Misi Penyelamatan Satelit Astronomi
Baru 10 bulan yang lalu, NASA mengajukan tantangan kepada tiga perusahaan untuk melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Mereka diminta untuk membangun dan meluncurkan satelit untuk menyelamatkan misi astronomi senilai $500 juta yang berisiko jatuh kembali ke Bumi. Lebih dari itu, mereka harus melakukannya dalam waktu kurang dari satu tahun dengan anggaran yang terbatas.
Penawaran dari Katalyst Space Technologies
Katalyst Space Technologies, sebuah startup yang didirikan pada tahun 2020, menyajikan solusi yang paling meyakinkan. "Mereka kembali dengan respons yang teknis dan programatis yang masuk akal, dan kemudian kami seperti, 'Ya, mari kita lakukan,'" kata Shawn Domagal-Goldman, direktur divisi astrofisika NASA.
Pada bulan Agustus tahun lalu, NASA menganugerahkan kontrak senilai $30 juta kepada Katalyst untuk membangun, menguji, dan meluncurkan satelit kecil untuk mengejar dan mengikat satelit Swift dengan tiga lengan robot. Kemudian, Link servicing spacecraft milik Katalyst akan meningkatkan orbit Swift kembali ke ketinggian operasi yang aman, memungkinkan satelit untuk melanjutkan pengamatan ilmiah. Namun, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.