Tanaman Mengirim Sinyal Bahaya untuk Mengundang Musuh Alami
Para ilmuwan telah memahami selama beberapa dekade bahwa tanaman dapat melepaskan senyawa organik volatil, yaitu sinyal kimia udara, untuk menarik musuh alami dari hama yang memakannya, seperti ulat. Namun, yang belum kita ketahui adalah bagaimana tanaman menerjemahkan aksi fisik diganggu menjadi sinyal bahaya tertentu yang dapat memanggil pemangsa.
Bagaimana Tanaman Mendeteksi Ulat?
"Salah satu hal yang belum kita ketahui adalah bagaimana tanaman mendeteksi ulat pada awalnya," kata Adam Steinbrenner, seorang ahli biologi dari Universitas Washington. Setelah beberapa tahun melakukan eksperimen dengan tanaman kacang biasa di laboratorium dan di ladang pertanian Oaxaca, Meksiko, tim Steinbrenner menemukan satu reseptor kekebalan yang mengatur sistem pertahanan anti-urat.
Ulat yang Mellipis
Ketika serangga herbivora seperti ulat memakan tanaman, mereka mengenalkan air liur langsung ke jaringan tanaman yang rusak. Air liur ini mengandung petunjuk biologis yang disebut HAMPs: pola molekuler yang terkait dengan herbivora. Salah satu molekul HAMPs adalah peptida yang disebut inceptin, dan ada fragmen 11-asam amino dari inceptin yang disebut In11. Keduanya ternyata merupakan fragmen dari ATP sintase yang ditemukan di kloroplas - dasarnya adalah bagian dari salah satu protein tanaman sendiri. Ketika ulat mengonsumsi daun, enzim pencernaan ulat memotong mesin seluler tanaman dan potongan-potongannya, termasuk In11, dimuntahkan kembali ke permukaan daun, meskipun dalam konsentrasi yang sangat kecil.