Teori Baru tentang Evolusi Hewan Darat Awal
Selama beberapa dekade, ahli biologi berpikir bahwa tetrapoda awal, vertebrata kuno yang mulai menaklukkan daratan lebih dari 300 juta tahun yang lalu, berkembang seperti amfibi modern - dimulai sebagai berudu yang sepenuhnya akuatik dan kemudian bermetamorfosis menjadi dewasa darat.
Jason Pardo, asisten peneliti di Museum Field, menjelaskan bahwa banyak dari pemikiran itu berasal dari konsep "scala naturae" yang sudah kuno, yang menganggap ikan berevolusi menjadi tahap berikutnya, yaitu amfibi, dan kemudian amfibi berevolusi menjadi reptil yang kemudian berevolusi menjadi burung dan mamalia.
Asumsi yang Keliru
Belum pernah ada bukti bahwa tetrapoda awal memiliki gaya hidup amfibi; kita menganggapnya karena itu memudahkan transisi dari air ke darat jika Anda sudah membuat transisi tersebut sebagai bagian dari siklus hidup Anda, kata Pardo. Namun, sekarang, sebuah studi baru di Science yang ditulis oleh Pardo bersama Arjan Mann (kurator asisten tetrapoda awal di Museum Field) menunjukkan bahwa asumsi dasar kita tentang tetrapoda pertama yang hidup di darat mungkin salah.
Monster Bayi
Penelitian para ilmuwan ini berfokus pada embolomer, sebuah kelompok predator besar yang punah yang hidup sekitar 300 juta tahun yang lalu. Embolomer terlihat seperti perpaduan antara buaya dan belut, dengan tengkorak besar penuh gigi tajam, diikuti oleh tubuh panjang seperti belut. Mereka memiliki kaki pendek dan gemuk yang disesuaikan terutama untuk dayung di air, tetapi juga mampu memberi kekuatan untuk bergerak singkat dan kikuk di darat.