Bagaimana Lalat Buah Menavigasi dengan Bau?
Lalat buah yang sedang berburu potongan buah busuk atau pasangan navigasi menggunakan bau, mengikuti jejak bau. Di alam liar, udara yang bergolak mengubah jejak bau menjadi lanskap yang kacau dan rusak - filamen kimia yang padat dilintasi oleh udara bersih yang panjang. Lalat yang mencoba menemukan sumber bau hanya mendapatkan bau secara beruntun, dari arah yang terus berubah, tanpa jaminan bahwa bau berikutnya akan datang.
Mengatasi Sinyal Kacau
Ilmuwan memiliki sedikit gambaran tentang bagaimana lalat buah mengelola sinyal kacau ini dengan otak yang berukuran sebesar kepala jarum. Selama waktu yang lama, ahli biologi mendukung model "surge and cast", yang mengatakan bahwa serangga memecahkan masalah ini dengan refleks yang sudah diprogram. Gagasan tersebut adalah bahwa, ketika lalat mendeteksi jejak bau dengan neuron olfaktori di antenanya, ia hanya terbang ke arah angin hingga bau hilang, lalu terbang ke samping untuk mencoba menangkapnya lagi. Namun, sekarang sebuah tim yang dipimpin oleh Vanessa Ruta, seorang neuroscientist di Rockefeller University, telah menunjukkan bahwa lalat buah melakukan sesuatu yang jauh lebih maju.
Treadmill untuk Lalat
Masalah dengan model "surge and cast" tradisional adalah bahwa ia kesulitan menjelaskan bagaimana serangga melacak jejak bau yang berliku-liku dalam jarak panjang. Sinyal kimia yang mengapung di udara dalam lingkungan alami sering kali langka dan tidak dapat diandalkan. Namun, fitur-fitur tersebut juga membuat mekanisme di balik navigasi olfaktori sangat sulit diuji. "Bau tidak terlihat," kata Ruta, "dan seringkali dibawa oleh aliran udara yang bergolak." Kami tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang sedang dicium hewan dari satu momen ke momen lain.