Misi Penyelamatan Satelit NASA Swift
Di atas Samudra Pasifik yang jauh, sekitar setengah jalan antara Hawaii dan bagian utara Australia, sebuah roket yang diluncurkan dari udara telah meluncur ke luar angkasa pada akhir pekan Hari Kemerdekaan untuk memulai upaya penyelamatan satelit astronomi NASA yang bernama Swift yang berada sangat dekat dengan jatuh dari orbitnya.
Upaya Penyelamatan yang Pertama
Misi penyelamatan satelit Swift ini merupakan misi penyelamatan pertama dari jenisnya. NASA telah mengeluarkan panggilan kepada perusahaan komersial kurang dari setahun yang lalu untuk mengusulkan bagaimana mereka dapat dengan cepat membangun dan meluncurkan satelit kecil yang dapat menempel ke satelit Swift dan meningkatkan ketinggian orbitnya sehingga tidak jatuh dalam beberapa bulan mendatang.
Katalyst Space Technologies telah merespons dengan penawaran terbaik. NASA telah menganugerahkan kontrak kepada perusahaan tersebut pada bulan September lalu untuk membangun dan meluncurkan misi penyelamatan Swift. Lebih dari sembilan bulan kemudian, satelit Link milik Katalyst yang hampir setengah ton telah berada dengan aman di orbit. Bagi siapa saja yang mengikuti industri luar angkasa, membangun, menguji, dan meluncurkan satelit fungsional yang belum pernah ada sebelumnya dengan ukuran tersebut dalam waktu kurang dari setahun adalah sebuah prestasi luar biasa; biasanya hal ini membutuhkan beberapa tahun.