Jamur Cordyceps: Fungi Parasit yang Mengubah Serangga Menjadi Zombie
Jamur parasit dari genus Cordyceps telah menjadi subjek favorit dalam dokumenter alam dan juga memasuki budaya populer melalui permainan video The Last of Us (2013) dan adaptasi televisinya. Dalam cerita tersebut, jamur parasit ini bermutasi dan menginfeksi manusia. Ilmuwan tertarik untuk mempelajari Cordyceps untuk memahami asal-usul dan mekanisme yang kompleks dari penyakit yang disebabkan oleh patogen ini.
Penemuan Terbaru
Analisis DNA mengungkapkan bahwa jamur yang sama ditemukan pada serangga yang terinfeksi dan lumut di sekitarnya, menurut sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal IMA Fungus. Hal ini menyiratkan bahwa jamur ini memiliki tahap kehidupan kedua, di mana ia hidup di dalam lumut, kemungkinan sebagai adaptasi evolusioner untuk bertahan hidup ketika inang serangga langka. Ini juga dapat menjelaskan mengapa spesies inang ini tampaknya lebih suka menggigit lumut selama proses kematian mereka.
Sebagaimana dilaporkan sebelumnya, ada lebih dari 400 spesies jamur Cordyceps yang berbeda, masing-masing menargetkan spesies serangga tertentu, seperti semut, capung, kecoa, aphid, atau kumbang. Spora jamur menempel pada serangga target, seperti semut kayu, dan berkecambah, menyebar melalui tubuh inang melalui struktur yang disebut miselia. Cordyceps pada dasarnya mengubah inangnya menjadi budak zombie, memaksa semut untuk memanjat ke puncak tanaman terdekat dan menggigit kuat-kuat pada daun atau ranting dengan gigitan yang mematikan.