Leluhur Manusia Semakin Jelas Berkat DNA Purba
Seiring kemampuan kita untuk mendapatkan DNA purba, leluhur manusia menjadi semakin jelas. Kita sekarang tahu bahwa ketika manusia meninggalkan Afrika, mereka melakukan persilangan dengan kelompok lain yang mereka temui, seperti Neanderthal dan Denisova. Bukti dari genom Denisova juga menunjukkan bahwa hal ini bukanlah hal yang baru; Denisova tampaknya telah melakukan persilangan dengan kelompok yang lebih awal.
Mengungkap Misteri Kelompok Purba
Namun, identitas kelompok tersebut masih menjadi misteri. Sekarang, beberapa bukti dari protein purba menunjukkan bahwa kelompok misterius tersebut adalah Homo erectus, spesies yang meninggalkan Afrika lebih dari satu juta tahun yang lalu dan menyebar ke seluruh Eurasia. Dan, berkat Denisova, tampaknya manusia modern mewarisi beberapa DNA Homo erectus tersebut.
Jejak di Gigi
Tanpa akses ke semua enzim perbaikan yang dibuat oleh sel hidup, DNA dengan cepat rusak. Heliks ganda terfragmentasi, dan basa berubah identitas atau jatuh sepenuhnya. Meskipun lingkungan yang lebih dingin dan kering memperlambat proses ini, hal ini menetapkan batas yang keras pada seberapa jauh ke belakang waktu kita dapat memperoleh urutan DNA. Sampai sekarang, tampaknya sisa-sisa Homo erectus berada di sisi lain batas waktu tersebut.