Startup Antares Capai Kritis, Tolak Ukur Penting untuk Reaktor Nuklir Baru
Lebih dari setahun yang lalu, Pemerintahan Trump mengeluarkan perintah eksekutif untuk mempercepat pengembangan energi nuklir di AS. Meskipun ekosistem startup telah berkembang di sekitar penggunaan desain reaktor yang berbeda dan biasanya lebih kecil, hanya satu di antaranya yang telah sepenuhnya dilisensikan hingga saat ini, dan tidak ada rencana untuk membangun contoh desain tersebut.
Rencana Pemerintahan AS
Perintah eksekutif tersebut memerintahkan Departemen Energi untuk memiliki tiga desain reaktor yang berbeda mencapai kritisitas dalam waktu lebih dari setahun. Pada hari Kamis, sebuah startup bernama Antares mengumumkan bahwa reaktor tes yang mereka pasang di Laboratorium Nasional Idaho telah mencapai kritisitas, membuatnya menjadi desain baru pertama yang melewati ambang batas ini. Kritisitas berarti bahwa reaksi nuklir di dalam perangkat telah menjadi mandiri; itu tidak berarti bahwa reaktor telah memulai menghasilkan daya.
Desain Reaktor Antares
Antares adalah salah satu dari beberapa perusahaan yang menggunakan sistem bahan bakar baru yang disebut TRISO, yang mengambil beberapa kompleksitas dan keamanan dari desain reaktor dan memasangnya ke dalam desain bahan bakar. Desain bahan bakar ini berdasarkan pada pellet kecil dengan inti oksida uranium. Pellet tersebut dikelilingi oleh beberapa lapisan karbon yang dapat memoderasi energi neutron dan inti yang lebih ringan yang dilepaskan oleh reaksi fisi. Semua itu dikemas dalam cangkang keramik keras yang dirancang untuk menahan suhu tertinggi yang dapat dihasilkan oleh uranium yang terkandung.