NASA Beralih Fokus: Kirim Drone, Bukan Rover Lagi, ke Mars!
Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 30 tahun, NASA memutuskan untuk tidak mengirim pendarat (lander) atau penjelajah (rover) baru ke Mars. Sebagai gantinya, fokus utama mereka di Planet Merah sekarang adalah **drone terbang**! Ini adalah mode eksplorasi canggih yang dulu cuma mimpi, tapi sekarang dianggap realistis dan menjanjikan.
Penggunaan drone pertama untuk penelitian di Mars ini akan datang lewat misi bernama **SkyFall**. Misi ini bakal melibatkan tiga helikopter canggih yang rencananya meluncur paling cepat akhir tahun 2028.
Helikopter-helikopter SkyFall ini nggak akan terbang sendirian, lho. Mereka akan nebeng bareng misi **Space Reactor-1 "Freedom"** dari NASA. Tujuan utama misi "Freedom" ini adalah untuk menguji teknologi **propulsi listrik nuklir** di luar angkasa dalam, alias jauh banget dari Bumi.
Jadwal Kilat dan Biaya Fantastis
Jadwal peluncuran untuk misi **SR-1 Freedom** dan **SkyFall** ini terbilang super agresif. Bayangkan, proyek-proyek ini bahkan belum ada dalam daftar rencana NASA enam bulan yang lalu! Misi SR-1 Freedom sendiri diperkirakan menelan biaya sekitar **2,1 miliar dolar AS**.
Rencananya, NASA akan menggunakan modul inti dari stasiun luar angkasa bulan Gateway yang dibatalkan, kemudian dirombak jadi tempat uji coba untuk propulsi listrik nuklir. Sementara itu, misi **SkyFall** tentunya dibangun di atas kesuksesan luar biasa helikopter **Ingenuity** milik NASA, sebuah kendaraan eksperimental yang berhasil jadi helikopter pertama yang terbang di planet lain pada tahun 2021 lalu.